以前，由于天气严寒，在清明节之前基本上无茶可采，也就没有“明前茶”之说。在过了清明节之后，天气逐渐转暖，春茶才开始陆续上市。这段时间制作出来的茶，当然也就是最好的信阳毛尖茶。
现在，天气变暖得越来越早，加上信阳近年来也引进了许多新的茶树品种，因此信阳毛尖便纷纷赶在了清明节之前就陆续上市了，“明前茶”也就多了起来。
总体来说，清明节前后10天左右时间采摘的茶，都能制作出最好的信阳毛尖茶。
毛尖是茶叶的一种，具体又分沩山毛尖，信阳毛尖(信阳毛尖，亦称"豫毛峰".因条索细圆，紧直有锋芒，又产于河南信阳，故取名"信阳毛尖",信阳毛尖是河南知名品牌)，茅坪毛尖，都匀毛尖，黄山毛尖等。外形细、圆、光、直、多白毫，色泽翠绿，冲后香高持久，滋味浓醇，回甘生津，汤色明亮清澈。毛尖的色、香、味、形均有独特个性，其颜色鲜润、干净，不含杂质，香气高雅、清新，味道鲜爽、醇香、回甘，从外形上看则匀整、鲜绿有光泽、白毫明显。