这句话出自于史铁生的小说《黄金时代》，表达了主人公王小妮在学生时代所面临的身份认同困境。她和同学们相互之间没有真正的交心，学校和社会对她们的评价也只是机械的分数和排名，缺乏了人性化的关怀和认同。这句话折射了一种社会现象，即在那个时代里，中国的教育体系过于功利化，忽视了学生的个性和尊严，导致了一代年轻人的自我价值感和人际交往的困境。
插队，通常是指1980年以前中国城市知识青年“上山下乡”的一种模式。
上山下乡有两大模式：农场（包括兵团、干校）和插队。
与农场模式不同：插队属于集体所有制，无需政审体检等手续，也没有严格的名额限制（赴边疆除外），顾名思义就是安插在农村生产队，和普通社员一样挣工分、分红分口粮。
1968年以前的上山下乡以农场模式为主。因文革造成了中学生滞留学校，到1968年中国出现了古今中外绝无仅有的六届初、高中学生（即“老三届”）一起毕业的奇景。这年的冬季起，插队模式就成为上山下乡的主要模式。
人数规模之大、涉及到家庭之多、动员力度之强、国内外影响之深，都是空前绝后的。
“插队”从此成为一个特殊意义的词汇，提到“插队”就不用提“知青”，不用提“上山下乡”了。
一代人到了国外也叫“洋插队”，而没有、也不会有“洋农场”、“洋兵团”、“洋干校”之类。